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En République démocratique du Congo, le choléra tue plus qu'Ebola

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dimanche, 12 octobre 2014 19:00

En République démocratique du Congo, le choléra tue plus qu'Ebola

Written by La Redaction
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"Il n'y a pas de robinet dans mon quartier. M'interdire de me baigner dans la rivière ou dans le lac Tanganyika, ce n'est pas correct !" proteste Mathilde Kisungi en dénonçant les dernières mesures des autorités pour lutter contre une épidémie de choléra.
A Kalemie, chef-lieu du district du Tanganyika, dans le sud-est reculé de la République démocratique du Congo, "le nombre de malades augmente de jour en jour", et l'épidémie a déjà fait 72 morts dans la région depuis le 11 août, déplore le Dr Adalbert Ngandwe Manda, médecin chef du district. Le choléra tue plus au Tanganyika que l'épidémie d'Ebola qui a fait officiellement 43 morts depuis son apparition à peu près au même moment dans une région enclavée du nord-ouest du pays. "Le lac Tanganyika est un réservoir" pour la bactérie à l'origine du choléra, explique le Dr Ngandwe. "Chaque année à Kalemie", le vent fait "remonter à la surface les planctons" colonisés par le bacille vers août-septembre. Maladie très virulente, le choléra se manifeste par des diarrhées aiguës et une déshydratation grave dans 20% des cas selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Facile à soigner avec des sels de réhydratation orale ou des perfusions quand elle est prise à temps, la maladie peut entraîner la mort en quelques heures chez les sujets les plus faibles, notamment les enfants. Pour éviter au maximum sa propagation, les autorités locales ont interdit les baignades, vaisselles et lessives dans le lac et dans la rivière Lukuga, qui s'écoule du lac. En vain. Sur les bords de la rivière, elles sont des dizaines de ménagères, comme Mme Kisungi, à laver leur linge et la vaisselle familiale. "Moi-même j'ai très peur du choléra ; l'an dernier, j'ai perdu un enfant qui en est mort", dit Esther Mujinga, mais "l'eau ne coule pas tous les jours au robinet. Où allons-nous faire la vaisselle ? où allons-nous lessiver ? où allons-nous nous laver ?" A quelque distance du point d'eau, des hommes nus se savonnent avant de plonger dans les eaux du lac. Plus loin, l'endroit est réservé à la baignade des femmes. - Pénurie de chlore - Dans cette ville de près de 400.000 habitants, le réseau d'adduction d'eau est quasi-inexistant. Il faut se ravitailler aux robinets publics, dans les quartiers où il y en a. Sinon, il reste le lac ou la rivière. Du matin au soir, un cortège de femmes fait la navette jusqu'aux eaux turquoises du Tanganyika, un gros bidon jaune sur la tête pour y puiser de l'eau. Sur la plage de sable, Jules Baudouin Kichija veille à ce qu'aucun bidon ne quitte les lieux sans avoir reçu la dose de chlore qui permettra de purifier l'eau. M. Kichija est embauché par l'ONG française Solidarités international, qui assure ce service sur 28 points d'eau le long du lac. Le Dr Ngandwe déplore néanmoins les ruptures de stock récurrentes de chlore, et le coordinateur médical de Médecins sans frontières (MSF) à Kalemie, le Dr Louis Albert Massing regrette pour sa part "l'interruption de l'effort sur la chloration des points d'eau" à l'origine de la recrudescence des cas observés en août. MSF a engagé sur place un programme pour lutter contre la maladie sur plusieurs fronts : vaccination, extension du réseau de distribution d'eau ou encore distribution de filtres à eau. Pour l'OMS, la transmission du choléra est étroitement liée à une mauvaise gestion de l'environnement et constitue un indicateur clef de l'insuffisance du développement social. La RDC est l'un des pays les moins développés au monde. Si le choléra ne sévit presque plus dans l'ouest, il frappe durement la moitié est du pays, déchirée par les conflits depuis plus de vingt ans. Selon les chiffres du gouvernement, la maladie a touché près de 15.300 personnes et fait plus de 260 morts depuis le début de l'année. En 2013, elle avait fait 491 morts. A l'hôpital général de Kalemie, on reçoit "en moyenne vingt cas de personnes affectées par le choléra chaque jour", indique son directeur, le Dr Jean-Pierre Kitenge. Dans les zones rurales, en revanche, les patients ne sont pas soignés correctement. "Nous n'avons pas les moyens d'acheminer les médicaments vers les milieux ruraux", déplore le Dr Ngandwe. © 2014 AFP

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