Découverte dans la province de Louxor, dans le Sud, « l'immense nécropole contient des restes de momies qui pourraient être celles de membres de la famille régnante, en particulier des fils des rois Thoutmosis III et Thoutmosis IV de la XVIIIe dynastie », selon un communiqué du ministère, qui a mené les fouilles conjointement avec une mission archéologique de l'université suisse de Bâle.

Des restes de sarcophages en bois et de masques mortuaires ont été découverts sur les lieux, ainsi que des vases canopes, ou morceaux de canopes — ces récipients funéraires de l'Egypte pharaonique au couvercle en forme de tête humaine ou animale dans lesquels étaient déposés les viscères des défunts après leur embaumement.

PLUS DE TRENTE NOMS IDENTIFIÉS

L'examen par la mission suisse des inscriptions sur les canopes a permis d'identifier plus de trente noms de personnes enterrées dans la nécropole, notamment des princesses aux noms jusqu'alors inconnus, assure Mohamed Ibrahim, le ministre des antiquités, dans le communiqué.

La nécropole est située à l'extrémité nord-ouest de la vallée des Rois, plus loin que la tombe de Toutankhamon, explique de son côté le responsable des antiquités à Louxor, Abdelhakim Karar, selon qui l'importance de cette découverte réside surtout dans le fait que de nouveaux noms de princesses ont été révélés, mais aussi qu'elle ait eu lieu dans la vallée des Rois dont on croyait que tous les secrets avaient été dévoilés.

Quelques-unes des cinquante momies, dont certaines en très bon état, sont celles de nouveau-nés, affirme une responsable de la mission suisse dans le communiqué. Certains masques et canopes révèlent aussi que la vallée des Rois avait non seulement servi aux familles royales mais aussi pour les familles de prêtres postérieurement. La nécropole a été pillée à plusieurs reprises dans l'antiquité, selon le communiqué.