Plusieurs groupes de militants islamistes lourdement armés ont attaqué de manière coordonnée à l'aube une base militaire et un poste de police, entraînant d'intenses combats, selon des habitants.

«Beaucoup d'entre nous se sont enfuis vers le Cameroun à cause de l'attaque de Boko Haram», a témoigné pour l'AFP un habitant de la ville, Hamisu Lawan. Gamboru Ngala, située dans l'État de Borno, est une ville frontalière. «De fortes détonations ont éclaté à exactement 4h30 GMT au poste de police principal de la ville et dans la base militaire à l'extérieur de la Ville», a précisé Hamisu Lawan, qui s'est enfui à Fotokol, ville camerounaise de l'autre côté de la frontière.

«Les combats font rage depuis deux heures maintenant», indiquait hier matin un autre habitant, Kabiru Muktar, interrogé par téléphone. Selon des habitants, un avion de combat de l'armée nigériane est intervenu.

Les habitants ont fui de peur que les militants de Boko Haram ne commettent un nouveau massacre. En mai, les insurgés islamistes avaient déjà attaqué la ville qu'ils avaient quasi entièrement rasée et avaient tué plus de 300 civils.

Les militants radicaux ont aussi massacré des centaines de personnes lors de la prise récente de Gwoza, également dans l'État de Borno, ville que le chef de Boko Haram, Abubakar Shekau, a déclarée dimanche placée sous le règne d'un «califat islamique».

«Ils se sont concentrés sur le poste de police et la base militaire, mais nous craignons qu'après ils se retournent contre nous», a expliqué un habitant, Kabiru Muktar. Les habitants ont apparemment pu fuir au Cameroun bien que ce pays ait annoncé le 18 août la fermeture de ses 1 600 kilomètres de frontière avec le Nigeria en raison de l'épidémie d'Ébola qui touche ce pays.

D'autres habitants se sont terrés chez eux. «Nous nous sommes enfermés chez nous parce que nous avons peur de sortir» à cause de l'attaque de Boko Haram, «les tirs et les explosions sont terrifiants», a confié une mère de quatre enfants, Maimuna Faruk.

Selon des responsables locaux et des habitants de l'État de Borno, Boko Haram contrôle la route principale qui va de Maiduguri, la capitale de l'État, à Gamboru Ngala.

Pour sa part, l'armée nigériane avait rejeté dimanche la proclamation d'un califat par le groupe islamiste armé Boko Haram dans une vidéo, affirmant «intactes la souveraineté et l'intégrité territoriale» du Nigeria.

«Cette proclamation est vide de sens. La souveraineté et l'intégrité territoriale de l'État nigérian sont intactes», déclare dans un communiqué le porte-parole des armées Chris Olukolade.

L'insurrection armée de Boko Haram, qui frappe principalement le nord-est du Nigeria, dure depuis cinq ans et a fait au moins 10 000 morts. Les attaques du groupe se sont intensifiées cette année, l'armée nigériane étant incapable d'y mettre fin.

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