Des messes du souvenir ont été célébrées dans tout le pays, auxquelles ont assisté des milliers de personnes, nombre d'entre elles vêtues de blanc en signe de deuil.

L'atmosphère était au recueillement mais aussi au pessimisme devant la lenteur de la reconstruction et l'incertitude politique après le premier tour contesté de l'élection présidentielle, le 28 novembre dernier.

Il y a un an jour pour jour, à 16h53 locales, Port-au-Prince et sa région étaient réduits à l'état de ruines en vingt secondes par un tremblement de terre de magnitude 7.

Le nonce apostolique, représentant du pape, ainsi que plusieurs personnalités politiques haïtiennes et étrangères ont assisté à une messe dans les ruines de la cathédrale, à Port-au-Prince.

L'ancien président américain Bill Clinton, envoyé spécial des Nations unies en Haïti, était présent, de même que des célébrités comme la star américano-haïtienne du hip-hop Wyclef Jean.

Les bras levés, des fidèles ont récité à haute voix les noms de leurs parents disparus et imploré l'aide divine.

"ESPÉRONS QUE LE CAUCHEMAR EST DERRIÈRE NOUS"

Mardi, à la veille de ces cérémonies, le président René Préval avait déposé une couronne de fleurs devant les milliers de croix noires plantées sur une colline au nord de Port-au-Prince où furent enterrés à la hâte des dizaines de milliers de corps broyés ou mutilés par le séisme.

Un an après la tragédie, les Haïtiens vivent toujours au milieu des décombres, malgré les engagements pris par la communauté internationale face à une catastrophe qui a révélé les limites de l'action humanitaire.

En dépit des promesses de dons, de la présence de 12.000 casques bleus et d'une armée de travailleurs humanitaires, les rues de Port-au-Prince restent jonchées de débris et près d'un million de sinistrés vivent toujours dans des camps de fortune.

"Si les efforts de reconstruction étaient vraiment sérieux, cette messe serait célébrée dans une église reconstruite", a déclaré à Reuters devant la cathédrale Carla Fleuriven, 19 ans, une mère de trois enfants.

Il y a un an, elle a vu la cathédrale s'effondrer, tout comme sa maison. Elle vit aujourd'hui dans un abri de fortune.

"Je prie Dieu pour qu'il nous donne de quoi manger et de quoi nous abriter (...) en espérant que le cauchemar est derrière nous", dit une autre femme, Maryse Edme, 40 ans, elle aussi vêtue de blanc.

Les stations de radio diffusaient de la musique solennelle, les commerces, la banques et administrations étaient fermés pour cette journée du souvenir décrétée par le gouvernement du président René Préval.

Sur le Champ-de-Mars au centre de la capitale, près du palais présidentiel, des milliers de sans-abri qui vivent depuis un an dans un village de tentes voyaient d'un oeil critique les cérémonies officielles.

"J'entends parler de l'aide à la télévision mais ici on ne voit rien arriver", déplore Ginelle Pierre Louis, un réfugié de 55 ans. "Les diplomates passent au-dessus de nous dans leurs hélicoptères mais ils ne viennent jamais ici", renchérit Hyacinthe Mintha, 56 ans.

Sa fille, Hyacinthe Benita, 39 ans, vit dans un abri sommaire avec ses quatre enfants. "Nous sommes toujours dans la misère. J'espère que cela changera cette année parce que 2010, pour nous, ça a été l'enfer."

ÉPIDEMIE DE CHOLÉRA

Le président américain Barack Obama a déploré dans un communiqué la lenteur de la reconstruction après avoir souligné le rôle des Etats-Unis dans l'une des plus "grandes opérations humanitaires jamais entreprises".

Le pays le plus pauvre du monde occidental, situé à moins de deux heures d'avion des Etats-Unis, est aussi aujourd'hui aux prises avec une épidémie de choléra, doublée d'une crise politique lourde de menaces.

Face à cet échec, nombreux sont ceux qui s'interrogent sur les capacités de la communauté internationale à faire face à une catastrophe de cette ampleur. L'élan de solidarité qui a suivi le séisme a suscité la reconnaissance de beaucoup d'Haïtiens, mais leur optimisme n'a pas résisté à la réalité des faits.

Plusieurs personnalités, dont l'acteur américain Sean Penn, ont dénoncé cette situation. Fidel Castro a affirmé qu'Haïti avait été "abandonnée à son sort" et certaines organisations humanitaires directement impliquées se montrent elles aussi très critiques.

Dans un rapport publié le 6 janvier, la britannique Oxfam juge ainsi les opérations de reconstruction "au point mort" et déplore un enlisement imputable, selon elle, à l'indécision du gouvernement haïtien, au fait que les pays riches privilégient trop souvent leurs propres priorités et à l'effacement de la commission chargée de la reconstruction, codirigée par l'ancien président américain Bill Clinton.

Ce dernier, qui préside cette commission avec le Premier ministre sortant Jean-Max Bellerive, a déclaré que personne n'était plus frustré que lui. "Mais je suis encouragé par les progrès effectués au cours des quatre derniers mois."

Le coordonnateur humanitaire des Nations unies en Haïti, Nigel Fisher, s'est élevé quant à lui contre les critiques selon lesquelles l'aide internationale ne porterait pas ses fruits.

"Beaucoup de chantiers sont lancés", a-t-il dit lors d'une conférence de presse, tout en admettant des problèmes pour coordonner le travail des milliers d'ONG dans le pays.