Les résultats définitifs sont attendus en février mais la tendance semble être à un raz-de-marée en faveur de l'indépendance dans ce scrutin prévu par les accords de paix de 2005 qui ont mis fin à des décennies de guerre civile.

Après dépouillement de 80% des voix exprimées dans le Sud, les partisans de l'indépendance l'emportent avec 98,6%, selon les chiffres diffusés sur le site internet de la commission électorale.

"Il s'agit (de chiffres) incomplets et provisoires dans l'attente de la proclamation des résultats définitifs. Ils peuvent être sujets à des modifications", précise-t-elle sur la page d'accueil du site.

La commission électorale avait confirmé il y a une dizaine de jours que le seuil des 60% de participation nécessaire à la validation du résultat avait été atteint.

Malgré un succès électoral prévisible, les dirigeants sud-soudanais se gardent de tout triomphalisme et ont demandé aux électeurs de ne pas organiser de célébrations qui pourraient être interprétées comme une provocation par le Nord.

L'atmosphère dans les rues de Djouba est calme et contraste avec les scènes de liesse lors du début des opérations de vote. Les affiches électorales présentaient l'indépendance comme une libération à l'égard d'une oppression du Nord-Soudan.

"C'est le résultat que nous attendions (...) les résultats ne vont pas beaucoup changer", a déclaré Chan Reek Madut, un Sud-Soudanais, co-président de la commission électorale.

LE CAS DE LA RÉGION D'ABYEI

La seule région affichant une majorité en faveur d'un maintien de l'unité nationale est une petite enclave située dans le sud du Darfour. Selon les résultats, 63,2% des électeurs s'y sont prononcés pour le maintien d'un seul Etat et 36,8% en faveur d'une partition.

"Ce n'est pas surprenant compte tenu de la manière dont ils ont effectué le recensement. Certains électeurs se sont faits passer pour des 'sudistes' alors qu'il s'agissait de 'nordistes' originaire du Darfour", a expliqué Madut.

"Ils ont exploité la faible sécurité dans la région. Cela n'aura pas d'influence sérieuse sur le résultat", a-t-il ajouté.

Au Nord, la prudence est également de mise et un haut responsable du Parti du congrès national (NCP) dit vouloir attendre la publication des résultats définitifs avant de réagir officiellement.

"Mais nous nous attendons à un résultat favorable à la sécession", a dit Rabie Abdelati. "Le parti travaille maintenant à la période post-référendum -- l'établissement des frontières et la résolution du problème d'Abyei. Nous faisons tout notre possible pour nous préparer aux conséquences de la sécession".

Quel que soit le résultat du référendum, les autorités du Nord et celles du Sud doivent encore s'entendre sur la répartition des revenus pétroliers et régler la question du statut de la région frontalière d'Abyei, dont le sous-sol renferme d'importantes réserves d'hydrocarbures.

Au total, 57,65% des sudistes qui ont voté dans le nord du pays se sont prononcés pour l'indépendance. A l'étranger, 98,55% se sont déclarés pour la partition.

La guerre entre le Nord et le Sud-Soudan, née de différences religieuse, ethnique, économique et idéologique, a fait environ deux millions de morts et quatre millions de réfugiés.(Reuters)