Après avoir dissout le gouvernement, puis l'Assemblée nationale, qui s'opposaient à la modification de la Constitution, le président nigérien Mamadou Tandja a refusé de céder aux intimidations de la communauté internationale pour l'annulation de son référendum visant à briguer l'aval du peuple pour rester au pouvoir.
Depuis que le président Mamadou Tandja a officiellement affiché sont intention d’organiser un référendum constitutionnel, le 4 août prochain, pour prolonger son mandat, l’opposition et l’opinion internationale se sont levées pour appeler au respect du cadre démocratique et institutionnel.
Mais pour le président Tandja, le Niger doit rester un Etat «indépendant et souverain. (...) On veut que je recule parce que l'opinion internationale veut que je le fasse, mais je ne le ferai jamais !», a-t-il affirmé à la télévision d'Etat.
«Je n'entend pas que quelqu'un me mette des freins pour m'empêcher d'atteindre l'objectif utile au peuple nigérien», a-t-il prévenu, soulignant qu'il n'était pas venu au pouvoir «pour servir l'opinion internationale» qui a pris un bon nombre de décisions pour empêcher le déroulement de ce référendum.
Toujours à la télévision, le chef de l'Etat avait expliqué le 28 juillet dernier que «c’est le peuple qui me demande de parachever les chantiers de développement lancés dans ce pays.»
Pour Tandja, il n’y a rien de plus démocratique qu’une consultation populaire à travers un référendum, alors que les grèves, les marches de l’opposition, les menaces de sanctions économiques et les promesses d’isolement diplomatique agitées ici et là ne semblent pas avoir prise sur lui.
La communauté internationale avait en effet, face à ce projet référendaire et autres actions posées, demandé au président Tandja d'y renoncer au risque de prendre un certain nombre de mesures.
Le 9 juillet dernier, le commissaire européen au développement et à l’aide humanitaire, le Belge Louis Michel, a annoncé la décision de la Commission de l’Union européenne de surseoir aux décaissements liés aux conventions de financement, qui s’élèvent à 138 milliards de francs CFA, le projet référendaire de Tandja remettant en cause le processus démocratique qui constitue un critère dans le cadre de sa coopération avec les pays ACP (Afrique-Caraïbes-Pacifique).

«Au cas où le dialogue politique renforcé ne devait pas aboutir à un compromis acceptable, la Commission se verrait contrainte de proposer l’ouverture formelle de consultations au titre de l’article 96 de l’Accord de Cotonou et d’adopter des mesures appropriées concernant notre programme de coopération pouvant aller jusqu’à la suspension complète de ce dernier», avait averti Louis Michel.

Le gouvernement français a quant à lui exhorté «le président Tandja à ne pas se placer dans une telle perspective et à préserver les acquis démocratiques et le maintien de la stabilité du Niger», a déclaré le porte-parole du ministère français des Affaires étrangères, Eric Chevallier.
De son côté, la Coalition Bennoo Siggil Senegaal (BSS), un groupement de partis politiques sénégalais, avait appelé la communauté internationale en particulier l’Organisation des Nations Unies à condamner le «coup de force» du Président Tandja et à l’obliger à revenir à la raison afin d’épargner au Niger des turbulences inutiles.
La CEDEAO, dont le Niger est membre, avait quant à elle brandi la menace de sanctions allant jusqu'au blocus économique et l'isolement diplomatique.
Les 27 et 28 juillet derniers, une délégation de l'Organisation des Nations Unis (ONU), de l'Union africaine (UA) et de la Communauté économique des états de l’Afrique de l’ouest (CEDEAO), a été dépêchée à Niamey pour tenter de désamorcer la crise. Elle a exprimé «les vives préoccupations de la communauté internationale», selon l'un de ses membres, le président de la commission de la CEDEAO, Mohamed Ibn Chambas.
Au cours de sa visite, la délégation ONU/UA/CEDEAO s'est aussi entretenue avec des représentants de la société civile, le Premier ministre Seïni Oumarou et les chefs de l'opposition, regroupés au sein d'un collectif, qui refusent toute prolongation du mandat.
«Nous n’appelons pas à voter «non», pour la simple raison que nous rejetons l’idée d’une consultation référendaire», affirme Sidibé Issoufou, patron de la Confédération démocratique des travailleurs du Niger (CDTN).
«Ce référendum à haut risque est porteur de graves dangers pour la paix, l'Etat de droit et la quiétude sociale au Niger», avait estimé le 11 juillet dernier le président du parlement dissout, Mahamane Ousmane. Mais pour l’instant Tandja n’écoute que son ego.