Etalée sur une semaine, la consultation qui a débuté samedi s'est jusqu'ici déroulée sans incidents dans la majeure partie du Sud.

"Cela se passe très, très bien. Il n'y a apparemment aucune crainte que la barre des 60% ne soit pas atteinte. En fait, nous pensons que ce sera nettement supérieur", a déclaré Mohamed Ibrahim Khalil, président de la commission électorale.

Un quart, voire la moitié des inscrits avaient déjà voté dès le deuxième jour dans certains bureaux, a poursuivi ce juriste du Nord, établi à Khartoum.

Pour son adjoint Chan Rik Madout, il ne sera pas nécessaire de prolonger le scrutin, qui doit s'achever samedi.

Des affrontements entre nomades d'origine arabe et des habitants de l'Abyei perturbent cependant le scrutin dans cette région contestée du centre du Soudan.

EMBUSCADE

Dix nouveaux Sud-Soudanais sont morts lundi dans une embuscade, selon un ministre du Sud.

Il a accusé des nomades arabes Misserya, originaires du Nord, de s'en être pris à des cars de Sud-Soudanais venus du nord pour participer au référendum. Un membre des Misseriya a démenti toute implication dans la mort des 10 Sud-Soudanais.

Quatre millions de Sud-Soudanais, majoritairement chrétiens ou animistes, sont appelés aux urnes dans le cadre de ce référendum qui devrait se solder par une scission avec le Nord, principalement musulman.

Les premiers résultats sont attendus début février et l'issue de la consultation, prévue par les accords de paix qui ont mis fin en 2005 à un demi-siècle de guerre civile, doit être proclamée dans la quinzaine qui suivra.

Elle ne fait toutefois guère de doute et le président soudanais Omar Hassan al Bachir a semblé se résigner la semaine dernière à une partition lors d'une visite à Djouba.

Mais des questions cruciales irrésolues ont été différées au lendemain du vote.

Elles ont trait à la citoyenneté, au partage des revenus du pétrole, dont le Sud possède 70% des gisements, au tracé exact de la frontière et au sort de la zone litigieuse d'Abyei, qui doit se prononcer par référendum sur son rattachement au Nord ou au Sud.