Natif d'Angleterre, le céphalopode le plus célèbre des fans de ballon rond avait prédit les résultats de sept rencontres de la Mannschaft, de même que celui de la finale Espagne-Pays-Bas.

Après la défaite en demi-finales des Allemands en Afrique du Sud, Paul avait prédit que l'Espagne battrait les Néerlandais en finale.

Dans un communiqué, le personnel de l'aquarium d'Oberhausen s'est déclaré "effondré" par la nouvelle de la disparition de son plus illustre pensionnaire.

"Il semblerait qu'il s'est éteint paisiblement pendant la nuit, de mort naturelle", lit-on dans ce texte publié mardi. "Nous sommes consolés de savoir qu'il a eu une vie heureuse", a ajouté le directeur du Centre de vie marine de cette ville d'Allemagne de l'Ouest, Stefan Porwoll.

A la suite du Mondial sud-africain, Paul avait été très convoité à l'étranger et avait fait l'objet de plusieurs offres de transfert alléchantes. Ses employeurs allemands avaient notamment refusé son départ pour Madrid.

Le défunt poulpe sera conservé dans une chambre froide jusqu'à ce que la direction de l'aquarium choisisse de lui donner une sépulture permanente à la hauteur de sa réputation.

"Il se pourrait qu'on inhume Paul dans un petit carré de terre situé dans l'enceinte du centre, agrémenté d'un modeste monument permanent", a expliqué Stefan Porwoll.