« En décidant de vous citer dans l’Ordre national du Bénin, et d’associer l’Assemblée nationale à cet événement, le Bénin a voulu saluer les mérites personnels du récipiendaire et exprimer sa gratitude à l’église catholique universelle », a déclaré le Professeur Mathurin Nago. Officiant en lieu et place du Grand chancelier, le Président de l’Assemblée nationale a rappelé à l’assistance le parcours de vie du Prélat. L’Homme de Dieu qui a été élevé au rang de Grand Croix est né à Paris le 7 Novembre 1942, le Cardinal André 23, après des études au lycée Henri-IV, est entré en 1962 au séminaire Saint-Sulpice, à Issy-les-Moulineaux. Il a été ordonné prêtre le 28 juin 1969 par le cardinal François Marty, puis nommé vicaire de la paroisse Sainte-Jeanne de Chantal dans le XVIe arrondissement de Paris, dont le curé était Jean-Marie Lustiger. En 1974, il est nommé directeur au séminaire de Saint-Sulpice, où il enseigne la théologie des sacrements. Lorsque Jean-Marie Lustiger devient archevêque de Paris en 1981, il nomme André 23 comme vicaire général.


Celui-ci contribue à toutes les initiatives du début de mandat du cardinal Lustiger (École cathédrale de Paris, Radio Notre-Dame, redécoupage des secteurs paroissiaux, refonte de la formation des prêtres). Il est également membre du conseil pontifical pour la famille depuis février 1995. Le 25 juin 1988, il est nommé évêque auxiliaire de Paris, avec le titre d’évêque titulaire de Thibilis, et consacré le 14 octobre suivant. En novembre 1998, il est élu président de la Commission épiscopale pour la famille. Le 21 avril 1999, il est nommé archevêque de Tours. Étant le « fils spirituel » du cardinal Lustiger, dont il a été l’adjoint pendant 18 ans, avant d’être nommé archevêque de Paris par le pape Jean-Paul II le 11 février 2005, jour de la fête de Notre-Dame de Lourdes. Il succède ainsi au cardinal Lustiger et est installé le 5 mars 2005 et devient ainsi le 30e archevêque de Paris. Le 9 mars 2007, il est nommé membre de la congrégation pour les évêques par le pape Benoît XVI. Le 5 novembre 2007, il est élu président de la Conférence des évêques de France (Cef). Mgr André 23 a été créé cardinal-prêtre, au titre de Saint-Louis-des-Français, lors du consistoire du 24 novembre 2007. Il est membre de la Congrégation pour les évêques, du Conseil pontifical pour la pastorale des migrants et des personnes en déplacement et du comité de présidence du Conseil pontifical pour la famille. Après avoir fait revisiter la vie du Prélat à l’assistance, le Professeur Nago, conformément aux usages protocolaires, a remis la distinction à l’heureux récipiendaire.




Dans son message, le Cardinal André 23 s’est dit heureux de recevoir sa première distinction étrangère et fier que cette première soit du Bénin. Selon lui, sa participation au 57e pèlerinage marial à Dassa, couplé de cette distinction lui offre l’occasion de connaitre mieux le Bénin ; « un pays qui se développe dans la paix et la sérénité dans un monde en turbulence », a-t-il précisé. En exprimant sa reconnaissance au Président de la République et au peuple Béninois, le cardinal André 23 a indiqué que ce n’est pas son mérite personnel qui a été récompensé mais la fonction qui lui a été confiée par le Saint Père. Il accepte cette distinction comme un hommage qui est rendu à l’église catholique universel. Le cardinal André 23 s’est dit fier de participer de façon symbolique à la citoyenneté du Bénin, lui qui est venu en étranger et qui repart comme un membre de la famille du peuple béninois.




Abel Dako, FM Liberte  Cotonou/Lagos