Le Gabon n'a pas déçu ses supporters. Grâce à un nouveau but de Pierre-Emerick Aubameyang - son troisième en trois matches -, les Panthères ont continué leur parcours sans-faute face à la Tunisie (1-0). Les deux équipes étant déjà qualifiées avant le coup d'envoi, cette rencontre n'avait qu'un enjeu : terminer à la première place et peut-être éviter le Ghana même si rien n'est encore joué dans le groupe D. Mais pour le Gabon, ce n'était pas si anodin que ça. La première place de la poule lui permet de jouer à Libreville son quart de finale et donc de poursuivre son aventure devant ses supporters bouillants. Dans l'autre match du groupe entre deux formations déjà éliminées, le Maroc de Marouane Chamakh a terminé avec une victoire face au Niger (1-0), qui quitte sa première CAN sans le moindre point au compteur.

Le contrat est parfaitement rempli pour le pays organisateur, après la 3e réalisation du buteur de l'AS Saint-Etienne (65e), qui rejoint l'Angolais Manucho et le Marocain Kharja en tête du classement des meilleurs canonniers de la Coupe d'Afrique. Au total, le Gabon se sera payé le luxe de dominer au premier tour les deux géants du Maghreb, les Aigles de Carthage et le Maroc, éliminé. Un exploit inimaginable avant le début du tournoi. La Tunisie a pourtant tenté de faire parler sa technique et son jeu collectif bien huilé sur une pelouse délicate en raison des fortes pluies qui se sont abattues sur Franceville. Mais malgré l'activité du brillant Msekni, auteur d'une belle tentative en début de rencontre (7e), ou de Khalifa, elle n'a pas réussi à trouver la faille, s'exposant aux contres des locaux et s'éteignant au fil des minutes.

Gerets en danger

Sous les yeux du président gabonais Ali Bongo, l'arbitre M. Doué a également tout fait pour faciliter la tâche des Panthères, sifflant des fautes parfois inexistantes en faveur du pays-hôte et en oubliant certaines côté tunisien. Mais le Gabon a surtout démontré une nouvelle fois sa solidité qui peut lui permettre d'aller loin dans cette CAN. Et avec Aubameyang, il peut compter sur un attaquant au sommet de sa forme. Que peut-il demander de plus?

Pour le Maroc, c'est une autre histoire. Les Lions de l'Atlas terminent avec une victoire (1-0) sans saveur et 90 minutes d'ennui avec un jeu soporifique dans un stade désert. Le spectacle étant absent ou presque du terrain, il fallait le chercher du côté des bancs sur lesquels officiaient deux anciens entraîneurs de l'Olympique de Marseille, Eric Gerets (Maroc) et Rolland Courbis (Niger). Côté marocain, Gerets, qui était venu avec des grandes ambitions, est désormais dans le collimateur d'une partie de la presse marocaine qui lui reproche ses importants émoluments et une élimination dès le deuxième match. Le sélectionneur, qui a affirmé à plusieurs reprises cette semaine qu'il aimerait bien continuer, avait aligné une équipe ambitieuse sur le papier, avec notamment Chamakh et Hadji, mais celle-ci a manqué de vitesse et de conviction.

Bien sûr, le Maroc a eu une maigre occasion (Kaddouri, qui échouait sur le gardien Saminou à la 34e) en première période et quelques éclairs en seconde (Boussoufa 58e, 85e ou Carcela 72e). Younes Belhanda a marqué l'unique but de la rencontre à la 79e minute sur un service de Chamakh. Mais ce n'est pas ce genre de victoire face à une équipe du statut du Niger qui va convaincre les dirigeants marocains de conserver le sélectionneur. Le Niger, malgré le renfort de Rolland Courbis, n'a lui pas réussi à marquer son premier point dans une Coupe d'Afrique des nations, pour sa première participation à cette compétition.AFP